加拿大的中小学分为公立和私立两类。公立学校实行学区制，只要居住在该学校周边的社区内，就可以就读该学校。各所学校对应的区域范围由当地教育局（School Board）划定。私立学校没有学区的概念，但私立学校有选择生源的权利，其入学要求各不相同，而且学费一般较高。加拿大的学校一般分为小学（Elementary School），从一年级到八年级，中学（Secondary School）从九年级到十二年级。不过有些小学只上到五年级，然后学生转入初中（Junior High School）上六到八年级。
那么如何选择什么学校就读呢。首先最简单的一个指标就是排名。加拿大有一个独立的评级机构菲沙研究所（Fraser Institute），其每年对各中小学的排名是最为权威的。以温哥华的小学举例，位于西区的Crofton House, St George’s, West Point Grey, York House小学都是连续五年全省排名第一（并列）的学校。排名是对全省内所有公立和私立学校拉通排名，您可能会发现私立学校整体排名大大高于公立学校，比如上述4所顶尖学校全部是私立学校。但这并不代表公立学校的教学质量低。事实上，公立学校由于没有选择生源的权利，并接纳了一些须要特殊照顾的学生，因此在学生测试中平均分可能被拉低而导致排名下降。一般的加拿大本地人认为，排名在100名之前的学校都是顶尖的学校，比如Queen Mary和University Hill公立学校，排名都在全省100名上下，也是很多家长首选的学校。
加拿大学校和国内学校的区别在哪里呢，我们不妨从这个权威排名的方法来探究学校的教学重点。排名按照下述4个指标打分而定，分别是：
1）学生在四年级和七年级时参加基础能力测试（Foundation Skills Assessment,FSA）的平均分。该测试分为写作、数学和阅读三项，分别在四年级和七年级进行测试。
2）男学生平均分和女学生平均分的差异（主要看阅读和数学两门课）。
3）未及格学生的比例和未参加考试学生的比例。其他的因素包括学生的家庭背景，主要以家长的年收入作为衡量指标。
从上述方法看，我们可以看出学校对男女同学平衡发展的重视，同时倾向于基础能力的培养，而不是填鸭式的灌输大量学科。
中学的重点主要是理论数学(Academic Mathematics)、应用数学(Applied Mathematics)和文学，参加统一的省教育质量局安排的考试。
除了基础课程，有些学校有特色项目，比如艺术。以多伦多举例，Cardinal Carter Academy for the Arts就是一所艺术类见长的学校，但基础学科也很扎实，过去五年的平均总排名是全省第三。
