对人口统计学家温德尔·考克斯（Wendell Cox）提供的人口数据（包括美国人口普查局上周末发布的最近一年人口普查报告）进行的分析表明，自2000年以来，美国10个发展最快的大都市几乎都位于阳光地带。自2000年起，北卡罗莱纳州罗利市都市统计区的人口大幅增加了47.8%，在全美居民人口超过100万的52个都市圈里名列榜首。这一增长率是52个都市圈整体12.7%增长率的三倍多。
得克萨斯州奥斯汀市和拉斯维加斯的人口都增长了40%以上，在我们的人口增速榜上排名第二和三位。排名前十的其他都市圈的人口都增长了至少25%，是全国平均值的两倍。这与国内人口的迁移趋势和外国移民人口的增长情况高度吻合，这两项人口的增长同样在这些城市中表现得最为强劲。
涵盖2011年7月至2012年7月的最新数字也显示出阳光地带人口变迁的一些微妙变化。2000-2012年，增长最快的城市包括拉斯维加斯、河滨-圣贝纳迪诺和凤凰城，所有这些城市在楼市崩盘中都受到重创。尽管去年它们的人口增长均高于全国平均水平，但除了凤凰城之外，没有一座城市入围最新的前十名单。
增长势头已非常明显地向得州转移。奥斯汀的人口在去年增长了3%，在全美52个最大都市圈中是最高的。得州另外三个都市圈——休斯顿、圣安东尼奥和达拉斯-沃斯堡——均位居前六，人口增长速度都为全国平均水平的约两倍。去年，其他人口快速增长的大都市包括罗利、奥兰多、凤凰城、夏洛特和纳什维尔。一个预料之外的快速增长地带是俄克拉荷马城，2000年以来它一直排名第20位，但去年一下蹿升至第12位，人口增长率比全国平均水平高出60%。是什么导致了这些微妙的变化？部分原因可能在于能源丰富地区经济的较快增长，例如得州和俄克拉荷马城。考虑到美国最大地区间各异的经济增长率时，差别尤其令人震惊。2011年，休斯顿都市圈的人口比2000年增长了140万，同时它的GDP增长率在全美排名前20的地区中也是最快的，达到3.7%。达拉斯-沃斯堡的增长率则为3.1%，同样非常出色。
