去年9月11日，卑诗新民主党政府发表首份财政预算，大体上四平八稳。当时有舆论认为，暌违16年，省NDP刚刚重新执政，百废待举，如何发展尚还瞧不出个眉目，关键要等到翌年才见真章。到今年2月20日，NDP政府终于公布了执政七个月后第一份完整意义上的财政预算案，是到了算总账的时候了。但需强调的是，笔者既不会像3月9日韦勤信（(Andrew Wilkinson）和麦德庄（Mike de Jong）那样，从官式反对党角度对上述预算案进行政治清算；也不会像左翼拥趸那样，含泪也要为执政党摇旗呐喊。而是秉持客观立场，一切从省民实际利益出发，同时参考借鉴各方意见。省NDP一直被戴上“撒钱党”和“万税党”的紧箍咒，过了这么多年是否有所长进？当家是否已知柴米贵？本期《高度》周刊将实事求是地分析。
不穿新鞋也要走新路无论联邦还是本省，颁布新财政预算案之前，都有个不成文的老规矩，即由财政部长或财政厅长换双新鞋，或含一种喜气。
而在卑诗新民主党政府2月20日宣读财政预算案前，有别于买新鞋的传统做法，省财政厅长詹嘉路(Carole James)却去探访了维多利亚一间儿童日托中心。其间詹嘉路特别向一群儿童讲故事，表示自己很幸运有位好丈夫，对方已承诺替她擦亮一对旧鞋，因此宣读预算案时不穿新鞋了。对此种别出心裁的做法，有舆论说省NDP政府是要表明对托儿服务的重视，同时展现新形象，即打破旧规矩，立下新章程。
詹嘉路不按惯性出牌，也传递出一些新信号，即有别于前省自由党走的“豪门路线”，转而走“草根路线”。为此她强调，托儿服务是省府工作的“重中之重”，会制定长远适合父母、社区及企业需求的策略。把“托儿服务”视为“草根路线”一面招牌，代表了底层民众的面向，这也是由省NDP的性质所决定的。
省NDP政府承诺，注资10亿元，提供每月最高1,250元的托儿开销补助，每月最高可享受350元费用减免，另外增加22,000个有执照的托儿名额。由此改善省内托儿服务，包括立法赋予家长知情权，让他们获得有关不良托儿中心资讯。
一方面改善托儿服务，另一方面却明显食言，省NDP非但没有兑现竞选承诺的冻结电费，反而在4月1日将上涨3%。电费是民生重要内容，此举使所谓“草根路线”黯然失色，也使号称“为人民服务的预算案”不得不打上个引号。
收支平衡是可持续的关键
除了托儿支出和在公平药物补助计划上投注1亿5百万元，公共教育也属于省府管辖范围，最近省府成立专责小组，提升包括列市23所小学在内的校舍防震能力。还新组成特别项目小组，属于省教育厅推出的一项为期18个月计划，目标是批出约50多个教育发展项目。
省NDP政府如此支出，能否达到有盈余目标？开销有无可持续性？钱是否能用在刀刃上？都留下一串问号。坦率说，这与平衡预算案的标准还相差一段距离，但也体现了相对谨慎的态势。
一方面卑诗经济状况时下还算不错，只要计划得当，有一定的周旋空间；另一方面省NDP政府也做了对应的谋划，由于部分地化解住房和托儿两大难题，有可能适当留住年轻人，尽量满足各路商家所需要的人力资源，从而提高全省生产力，形成良性循环。初步估计通过连带配置，可创造5万个就业机会，这是开源上的不小赢面，不可低估。
去春以来，卑诗省面临到一些负面因素，包括内陆多宗严重林火等，造成不少规划之外的开支压力。再加上卑诗保险公司（ICBC）录得高达13亿元亏损，无异于雪上加霜。ICBC这个老大难问题变成皮球，朝野间踢来踢去。其实省NDP是ICBC的始作俑者，只不过没让省自由党玩好罢了，所以双方都要认真检讨造成衰相的垄断根源。
省自由党就业评论员周豪杰(Jas Johal)表示，冀望新的预算案尊重纳税人，关注省NDP政府如何处理沉重的政府开支。由于预算案中新增的税收总额达55亿元，被认为欠缺推动经济发展的计划，尤其在能源经济上仍然缺乏有说服力的指引。坦率讲，如何平衡预算，涉及到贺谨团队的历史定位。
祭出新税恐成双刃剑省
NDP政府这回通过公布预算案，收了不少新税，如公布30点房屋计划 （30-point plan），引入投机税(Speculation Tax)，目标包括未缴交入息税和把房屋空置的人，今年税率为0.5%，明年升至2%。虽然省府表示，会向省民提供入息税扣减，但没有说明扣减金额。现在有人担心投机税或令持有第二间物业的省民受拖累，詹嘉路就此表示，省财政厅仍在收集意见，并会微调原有方案，考虑让持有度假屋的本地居民豁免征税，确保该税是针对投机者而非省民，要投机者离开市场。不过自由党省议员施天慧(Michelle Stilwell)反映，省民多是长者，有些只有一半时间住在物业，但他们是社区一分子，依靠固定退休收入生活，难以应付额外税项。
按照新的财政预算案规定，省府明年1月开征雇主医疗税（Employer Health Tax，EHT），一年发出工资不到50万元的小生意得以豁免，每年工资超过150万元的雇主将按1.95％税率征税，以补偿省府因撤销MSP保费的损失。该项被认为根据企业、非牟利组织或公营机构支付的薪俸收税，聘用得愈多人、员工薪酬愈高，缴纳税款就愈重，将令有的部门开支较原缴卑诗医疗保健保费（MSP）多出50%。EHT在2019年开征，MSP到2020年整个取消，企业会在一段时间内受到双重征税，再加上时薪上调，增加企业生存难度。根据加拿大独立商业联盟(Canadian Federation of Independent Business）了解，93%商业东主反对新设的EHT。CFIB卑诗及阿省区副主席特拉斯科特(Richard Truscott)表示，在反对或强烈反对这项新税的商业东主中，小型商业尤为关注对他们构成的影响。
为此温哥华教育局（VSB）已致函省府要求豁免，否则需要大幅削减开支。温哥华教育局这一举措，罕见地得到各党派学委一致支持。温哥华学务委员会主席费雷泽(Janet Fraser)表示，VSB在 2016/17年度缴交480万MSP，但到20/21年度，需缴交750万EHT，等于开支大幅增加 270万，增幅达56%。列治文教育局每年也须多付220万，为此列治文学委也致函省府，要求给予豁免或减免，否则需大幅削减开支，或削减教师和学校用品，或削减每班教育服务作为弥补。
另据了解，今年4月召开卑诗学务委员会（British Columbia School Trustees Association）年度大会，是次会上或有动议要求省府协助解决EHT费用远超MSP 保费支出的问题。
开发商Anthem Properties行政总裁卡尔森（Eric Carlson）、卑诗大学（UBC）尚德商学院教授达维多夫（Thomas Davidoff）和蒙特利尔银行地产金融总经理维里德（Greg Vriend）等都认为，省府推出各种税务政策，只是治标不治本的方法。提高海外买家税，把责任归咎在外国买家和投机者身上并不正确，因为没有数据显示这批人是房屋购买主力军。
达维多夫教授强调，温哥华好山好水，不少人都向往，这才是房价不断上涨的根本原因。有需求就要有供应，但目前供应环节出现问题，价格自然上涨，令柏文城市屋也变得难负担。维里德总经理表示，NDP省府的政策打击高端物业和帮助底层民众，但忽视了中产，而中产才是真正有住房需求的买房主体，他们拥有良好的工作，在本省交税和做贡献，省府应想办法帮助解决他们的“上车”问题。卡尔森总裁指出，NDP省府的政策只能让原本瞄准独立屋的买家转而追逐柏文和城市屋，导致后者价格飙升，令到原本相对可负担的物业类型，变得同样不能负担。有效做法应是加快审批建筑许可，让市场有更多单位供民众选择。像本拿比市府担心铁道镇开发过度，冻结或放缓建筑许可审批速度，而实际上应把开发商缴纳的税收，聘请更多城市规划师，让这些专业人士为城市高速发展出谋划策，才是正确做法。
地产政策影响甚巨
本省目前正面对可负担住房及房屋危机，当下地产政策严重影响到卑诗经济走向。受城市发展研究所（Urban Development Institute）、大温房屋建筑商协会（Greater Vancouver Home Builders’Association）和卑诗地产协会（BC Real Estate Association）联合委托，最新出炉一份经济研究报告显示，房地产活动占卑诗省本地生产总值（GDP）大概一成五，比林木业多一倍。2016年的房地产及发展活动占全省GDP约15%，总额达229亿元，其中122亿元直接来自房地产和建筑业，其余107亿元属于倚赖房地产的间接经济活动。 2016年房地产活动录得229亿元经济收益，较2012年时的170亿 元，上涨34.6%，也相等于林木业的两倍左右。
城市发展研究所行政总裁麦克马林(Anne McMullin)表示，全省有23.36万个全职职位，直接或间接地与房地产活动有关，包括建筑工人、机械工程师、会计、金融及律师等，平均每年涉及的税收达66亿元。而在25年前，卑诗省经济倚赖林木业及天然资源业。
卑诗省市政事务及房屋厅长罗品珍（Selina Robinson）日前宣布，省府预计建立3.7万个可负担型住房，为5万户家庭提供住房机会，使低收入人士、伤障人士及长者能拥有一个确保安全，且出入方便的地方居所，也让令居民能住在同一个社区，陪伴孩子长大，不再为生计频频搬家。位于西14街希瑟广场（Heather Place）是上述计划首个项目，省府为项目第一阶段提供670万资助。据悉，本项目是历来省府就可负担房屋投入资金最多一次。罗品珍日前在城镇土地学会 （Urban Land Institute）举办的活动中表示，建造廉租屋不会造成该区房价下跌。然而该学会在讨论省府预算对大温房屋可负担性的影响时认为，中产阶层遭遇瓶颈，省府没有从根本上解决房屋供不应求问题，就打击高端物业和帮助底层民众的政策而言，忽视了中产才是真正有住房需求的买房主力。
七十年代是观照之镜
值得提及的是，就在省NDP重新执政并发布新的财政预算案之际，前省NDP党领并出任过卑诗省长的巴雷特(Dave Barrett)与世长辞，享年87岁。在他的悼念仪式上，由现任省NDP党领和省长贺谨(John Horgan)致悼词，称赞巴雷特拥有可以触动人心的能力。
在追悼前省长巴雷特的报道中，有本地媒体用了“千人笑泪中恭送致敬”字眼，由此可见多年前的省NDP执政情形，也并不完全是所谓“十年浩劫”惨不忍睹的凄苦记忆，亦有令人追恋的怜惜之处。
追悼会在维多利亚大学(University of Victoria)法夸尔礼堂(Farquhar Auditorium)举行，卑诗省督古桑(Judith Guichon)称巴雷特高瞻远瞩，展现了作为一个领袖应有的特质。巴雷特在1972年击败执政20年的社信党，是首个卑诗NDP省长。1972年至1975年担任了一届省长，3年任期内引入多项改革，通过367项法案，包括设立农业保留地，保护农地；成立卑诗汽车保险公司(ICBC)；设立劳资关系局；改革福利制度；立法禁止设立收费公厕；禁止学校体罚学生；设立空中救护服务；提供可负担处方药物，当中许多法案被认为经受住了时代的检验。
正是巴雷特的去世，使另两位新民主党前省长简嘉年(Glen Clark)和苗礼义(Dan Miller)与现任省长贺谨聚集在一起，于温哥华举行了另一场纪念巴雷特的活动。当时缺席或被漏掉报道的是杜新志（Ujjal Dosanjh），他也出任过卑诗NDP省长，只是后来转投联邦自由党，还出任过卫生部长等要职。
值此对NDP前省长巴雷特追悼之机，便于对跨越时空的省NDP作为执政党的两个时段予以对比。当然这种简单比较有失偏颇，各自背景因素已有极大变化，但多少也可以从侧面提供审视和参考的坐标。
虽然间隔近45年，省NDP的执政风格仍有异曲同工之妙。巴雷特一上来，就禁止设立收费公厕，让至今走在街上内急的平民百姓深受其惠；而贺谨一上来，也断然取消了“过桥费”，让一众驾车上班的打工族很爽，预算案又恢复了残障者的免费公车票，这种接地气的做法可以说一脉相承。
相对来讲，上个世纪70年代卑诗省的外部环境，没有今天这样复杂险恶。现今南部由于川普上台，以美国利益优先，尽管钢铝关税对加国暂时网开一面，但对软木的征税则是板上钉钉的事情。而加美软木贸易的主要份额来自卑诗省，虽然贺谨本人跑了一趟华盛顿，却没有起到翻盘作用。
一波未平一波又起，阿省与卑诗省就横山油管(Trans Mountain)扩建计划的争议持续，阿省省长诺特利(Rachel Notley)非但对卑诗葡萄酒搞入口禁令，还威胁要限制供油，令卑诗省汽油持续高企，或飙至2元，多少会转为对省NDP的政情冲击。耗资79亿元的横山油管扩建计划，拟将埃德蒙顿的原油输往卑诗在本那比的港口，联邦政府已在2016年批准该计划，但在许可证等方面的批核上则受到现任NDP省府的挑战。
当年省NDP组建的是多数政府，所以才能有像巴雷特那样，在一届内就大刀阔斧地干。而现在的贺谨是在走钢丝，稍一不慎就会掉下来。特别是在本省倚轻倚重的能源方面，这边厢要看卑诗绿党的脸子，稍有忤逆，友谊的小船说翻就翻；那边厢要冒着得罪阿省的风险，尽管两省执政党的同质性很高，但架不住本位的经贸利益，还要讨好本省选民。
应该看到，现在的省NDP政府在做着种种突围努力，还是应该予以肯定的。不久前贺谨一行的亚洲之旅就是重要行动，省就业、贸易及科技厅长赖赐淳(Bruce Ralston)也已表示，省府在新加坡新设贸易及投资办事处，为本省在东南亚地区促进贸易、增加投资和发展新的伙伴关系。卑诗2017年向东盟国家出口货品9亿4千万元，比前一年增加了22%。
无论如何，即便有很大相似性，任意将两个时段的NDP省府机械地划等号，对贺谨和他的党都是不公平的，在这方面不能一时逞口舌之快。
